Perspectivas e desafios para o uso das abelhas Apis mellifera como polinizadores no Brasil

Resumo

A apicultura no Brasil mudou drasticamente depois da chegada das abelhas africanas em 1956. Embora o impacto inicial tenha sido negativo após a africanização (devido à perda de produção e muitos incidentes de ataques das abelhas), apicultores e cientistas foram aprendendo como manejar esta nova abelha, bem adaptada para as condições no Brasil. Sendo assim, a apicultura avançou significativamente, resultando em um aumento considerável na produção de mel, própolis e outros produtos das abelhas. Estas abelhas africanizadas também são bem conhecidas pela resistência natural às doenças e parasitas. Infelizmente, a introdução recente de novos patógenos, incluindo fungos, bactérias e vírus, além de novos inseticidas que afetam as abelhas diretamente e também potencializam os efeitos das doenças, tem aumentado bastante a incidência de perda das abelhas, semelhante o que ocorre com o “desaparecimento das abelhas” que tem causado perdas importantes nos EUA e na Europa. Embora as abelhas africanizadas sejam eficientes polinizadores, a falta de tradição e conhecimento por parte dos apicultores e agricultores tem impedido a sua utilização adequada na agricultura. O aluguel de colméias para polinização é praticamente restrito a macieiras e melões, embora muitos outros cultivos possam ser beneficiados. Algumas pesquisas demonstram este potencial, contudo, muito mais pesquisa aplicada é necessária para mudar a mentalidade dos agricultores. No país, faltam laboratórios regionais e nacionais para o diagnóstico e pesquisa sobre o controle de doenças das abelhas. Estes deveriam incluir equipamentos e técnicos qualificados para diagnosticar e investigar mortalidade de abelhas provocada pelos pesticidas. Apoio financeiro também deveria ser direcionado para o desenvolvimento de substitutos de pólen funcionais e economicamente viáveis, além da seleção e reprodução de linhagens de abelhas que são produtivas e resistentes às doenças, além de serem polinizadores eficientes. Outra área que carece de pesquisa é a mecanização da apicultura, especialmente o transporte de colméias dentro do apiário e na apicultura migratória, para levar as colméias para polinizar culturas e na produção de mel. Embora a apicultura brasileira seja abençoada, porque possui uma abelha (africanizada) que é bastante produtiva e naturalmente rústica, falta bastante trabalho para permitir que estas abelhas ajudem a agricultura brasileira a realizar o seu potencial máximo.

Abstract

Beekeeping in Brazil changed drastically with the arrival of the African honey bee in 1956. Though initially the impact was negative, with loss of production and many stinging incidents, beekeepers and scientists gradually learned to manage this new very vigorous bee, well adapted to the tropical conditions in Brazil, so that apiculture advanced considerably, resulting in greatly increased national honey production and exportation of honey, propolis, and other bee products. The Africanized bee, the name given the result of the cross of African bees (Apis mellifera scutellata) with the European subspecies that had previously been introduced with the colonists, was able to colonize some of the extreme climate regions of the country, such as the Brazilian semi-arid northeast, where beekeeping became viable and lucrative. These Africanized bees are also well known for their natural resistance to many of the bee diseases and parasites. Unfortunately, the recent introduction of new disease organisms, including fungi, bacteria and viruses, along with new insecticides that both affect the bees directly and potentialize the effects of the diseases, has greatly increased the incidence of bee losses, in some cases with symptoms similar to those of colony collapse disease, which has caused drastic losses in the USA and Europe. Though Africanized honey bees are efficient pollinators, a lack of tradition and knowledge on the part of beekeepers and farmers has impeded their efficient use in agriculture. Colony rental for pollination is practically restricted to apples and melons, though many other crops would benefit. Some research has been done to demonstrate this potential, but more applied research is needed to change the mentality of the farmers. Some adjustments will be necessary before Brazilian apiculture can achieve its potential as an aid to agriculture in improving the quantity and quality of fruit and seed production. The country lacks regional and national laboratories for diagnosis and research on bee diseases; these should include facilities for diagnosing and investigating mortality caused by pesticides. Funding should also be directed towards development of economically viable pollen substitute diets, and the selection and reproduction of lines of bees that are productive, resistant to diseases, and are efficient pollinators. Another area that needs research is mechanization of apiculture, especially for moving colonies to crops for pollination and for honey production. Though Brazilian apiculture is blessed by having a very industrious and naturally rustic Africanized honey bees, much work is needed to allow these bees to help Brazilian agriculture reach its full potential.

Autores

Dra. Michelle M. Morais é Pós-Doutoranda pelo Departamento de Biologia da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo. E-mail: mmanfrini@rge.fmrp.usp.br
Dr. David De Jong é Professor Doutor no Departamento de Genética da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo. E-mail: ddjong@fmrp.usp.br
Dr. Dejair Message é Professor Titular Aposentado da Universidade Federal de Viçosa e Bolsista DTI-1 do CNPq/MAPA no Pólo Regional de Desenvolvimento Tecnológico dos Agronegócios do Vale do Paraíba, APTA/SAA-SP. E-mail: dmessage@ufv.br
Dr. Lionel Segui Gonçalves é Professor Titular no Departamento de Biologia da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo e é Professor visitante CAPES/PVNS na Universidade Federal Rural do Semiárido. E-mail: lsgoncal@usp.br

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